I-ốt là một chất dinh dưỡng có vai trò cực kỳ quan trọng cho sự phát triển của cơ thể mỗi người. Nó đặc biệt cần thiết cho sự hình thành và phát triển của xương, cho quá trình biệt hóa, cho khả năng phát triển cũng như tồn tại của não và hệ thần kinh trong thời bào thai và cũng đặc biệt quan trọng trong vấn đề tổng hợp hóc môn giáp giúp duy trì thân nhiệt. Đó là lý do nếu chế độ dinh dưỡng của bạn thiếu đi i-ốt, bạn rất dễ mắc phải các căn bệnh không mong muốn liên quan đến tuyến giáp.
Bên cạnh bệnh về tuyến giáp thì việc thiếu i-ốt trong cơ thể cũng có thể khiến mọi người gặp phải một số rối loạn khác nhau như khuyết tật bẩm sinh, cường giáp, suy giáp, bướu cổ, đần độn, thiểu năng trí tuệ, thậm chí phụ nữ mang thai có thể bị sảy thai hay thai chết lưu, cơ chế con sau khi ra đời chậm phát triển, thường gặp mệt mỏi và giảm khả năng lao động.
Theo thống kê, trên thế giới ngày nay có đến gần 1 tỷ rưỡi những người sống trong vùng thiếu i-ốt và mắc các nguy cơ bị rối loạn các chức năng cơ thể do vị thiếu i-ốt. Trong đó có đến 11,2 triệu người bị đần độn và thậm chí có đến 655 người bị tổn thương não. Trong đó, Việt Nam chúng ta cũng là một nước nằm ở vùng bị thiếu i-ốt. Tỷ lệ người dân thiếu i-ốt trải dài khắp từ miền núi đến đồng bằng và con số đó là rất cao và phổ biến. Tuy nhiên một điểm đáng mừng là ở những nơi khi chương trình phòng chống bướu cổ được phát động và thực hiện thì tình trạng bệnh nhân bị bướu cổ đã suy giảm nhanh chóng. Lượng i-ốt tối ưu cơ thể người cần có là khoảng 200mg/ ngày và giới hạn an toàn được cho là 1000mg/ ngày.
Khi cơ thể thiếu đi i-ốt, điều đó có nghĩa là tuyến giáp sẽ phải làm việc nhiều hơn để có thể tổng hợp thêm nội tiết tố giáp trạng, qua đó khiến cho tuyến giáp to lên và bệnh bướu cổ xuất hiện. Bướu cổ thực chất là một cách thích nghi của cơ thể để có thể bù đắp lại một vài phần thiếu i-ốt. Khi bướu cổ có kích thước quá to, nó sẽ gây chèn ép đường thở và đường ăn uống, từ đó bệnh nhân rất dễ mắc các bệnh về đường sức khỏe.
Đặc biệt ở những phụ nữ mang thai, việc bổ sung đầy đủ i-ốt là điều cực quan trọng bởi nếu thiếu đi dưỡng chất này, người mẹ có thể bị sảy thai, thai chết lưu và thậm chí là đẻ non. Còn đối với trẻ sơ sinh, nếu các bé không có đủ i-ốt cần thiết có thể bị tổn thương não, đần độn hay gặp phải các khuyết tật bẩm sinh khác như câm, điếc, liệt, nói ngọng hay mắt lác,… Đây đều là những tổn thương không mong muốn và đem lại cho cả mẹ lẫn trẻ những hậu quả không lường trước được.