I-ốt là một vi chất dinh dưỡng không thể thiếu trong cơ thể mỗi chúng ta. Có đến 75% lượng i-ốt tập trung ở tuyến giáp trong cơ thể mỗi người. Nó có trách nhiệm tổng hợp lượng hormone tuyến giáp T3 và T4. T3 (tri-iodothyronin) và T4 (thyroxin) có ý nghĩa quan trọng trong việc giúp cho quá trình phát triển và chuyển hóa năng lượng ở cơ thể được diễn ra bình thường. Nếu cơ thể bị thiếu i-ốt, khả năng tổng hợp hormone tuyến giáp sẽ bị suy giảm, từ đó khiến cơ thể gặp phải một số những dị tật bẩm sinh và xuất hiện những rối loạn khác nhau trong cơ thể, người ta gọi đó là những rối loạn do thiếu i-ốt.
Đối với người lớn, lượng i-ốt cần thiết trong một ngày khoảng 150µg. Trong khi đó, trẻ em cần 100µg/ ngày. Lượng i-ốt khoảng 200µg/ngày đối với phụ nữ mang thai bởi họ còn phải bổ sung thêm lượng i-ốt để đảm bảo cho quá trình phát triển của thai nhi. Khi cho con bú, người phụ nữ phải bổ sung khoảng 210µg/ ngày.
Thời kỳ mang thai là thời kỳ các mẹ cần lưu ý bổ sung cho cơ thể lượng i-ốt đầy đủ, bởi vì nếu thiếu i-ốt, có thể dẫn đến tình tạng thai chết lưu, sẩy thai tự nhiên. Đặc biệt trong thời kỳ bào thai, việc không bổ sung i-ốt đầy đủ sẽ khiến cho các nơ-ron thần kinh của thai nhi bị chậm phát triển và kém biệt hóa, từ đó khiến cho số lượng và chất lượng nơ-ron thần kinh bị suy giảm nhiều. Điều này có thể khiến cho các em bé bị bướu cổ, bị thiểu năng trí tuệ, chậm phát triển thể chất, tinh thần. Nhiều trẻ có thể bị nói ngọng, bị khuyết tật bẩm sinh như liệt tay, chân, bị câm, điếc hoặc mắt lác. Đó là những thương tổn không chỉ ảnh hưởng đến sức khỏe mà con gây nhiều hệ lụy cho trẻ.
Trong thời kỳ niên thiếu nếu không được bổ sung lượng i-ốt đầy đủ, cơ thể và trí tuệ cũng có thể bị chậm phát triển, bị nghễnh ngãng hay nói ngọng. Nặng hơn, các em còn có thể bị đần độn và liệt cứng hai chân.Trẻ em bị thiếu i-ốt thường không đạt được kết quả tốt trong học tập. Còn đối với người lớn thì sao? Người lớn bị thiếu i-ốt khiến cho tuyến giáp bị to lên, gây ra căn bệnh bướu cổ, khiến cơ thể không linh hoạt, thường xuyên bị mệt mỏi và khả năng lao động suy giảm.
Chúng ta có thể bổ sung i-ốt cho cơ thể bằng cách tăng cưởng các loại hải sản hoặc sử dụng muối i-ốt trong khẩu phần mỗi bữa ăn.